Alejandro Escovedo : Americana Idol par Marc Zisman Part 4

Ses envies garage et glam, Alejandro Escovedo les concrétisent en 1983 avec son frère Javier au sein des True Believers. Fondateur des mythiques Zeros en 1976, un des premiers groupes punk californiens, Javier a déjà pris de l’avance sur Al en matière de songwriting. Son énergie mêlée à celle de son frère accouche, toutes guitares bandantes, de ce beau machin énervé et agité, comme une version roots des Clash et des Dolls. Le buzz est rapide (les Los Lobos sont fans !), le contrat suit immédiatement (avec Rounder Records) et les fréquentations sont plus que léchées (Jim Dickinson, à l’époque tombé dans l’oubli, produit leur premier disque) : les Troobs, comme on les surnomme, publient, un album en 1986 et enchaînent avec une tournée bien remplie au rayon des clichés rock’n’roll du sexe et de la dope… Cette année-là, ils ouvrent régulièrement les concerts de Los Lobos. Mais cette hype ne résistera pas à un coup du sort. Un soir de septembre, à New York, le groupe d’Al est humilié sur scène par sa première partie. Devant un public médusé, les Georgia Satellites donnent une leçon aux Troobs. Leçon qui mènera d’ailleurs la bande de Dan Baird aux sommets des charts, et les True Believers sur la pente du dépôt de bilan… En 1987, le second opus bidouillé cette fois pour EMI par le producteur des Satellites, Jeff Glixman, est prêt mais ne sortira pas ! Pris dans la tempête qui sévit dans le management d’EMI, les Troobs sont virés de la major, tout comme leurs collègues de bureau des Neville Brothers, Peter Wolf, des Del Lords et même Brian Setzer. Tout part en vrille et Javier rejoint Charlie Sexton en tournée : les True Believers se consument comme un beau cliché punk…

Alejandro Escovedo : Americana Idol par Marc Zisman Part 5

Retour à la case départ pour Escovedo qui se terre à Austin. Un boulot chez Waterloo Records, mythique magasin de disques local, lui laisse du temps pour écrire et jouer localement avec des groupes à géométries variables. Avec Bobbie, le chaos prend le dessus, la séparation est inéluctable et malgré la naissance de leur seconde fille en 1990, le monde d’Al s’écroule le 24 avril 1991 : Bobbie s’est suicidée.

Suivi par le label Watermelon depuis son retour à Austin, Al se fait financer la réalisation de son premier album solo, Gravity, qui sort l’année suivante. Produit par Stephen Bruton, l’essai est une intense et poignante collection de poèmes introspectifs et de saynètes hantées par la mort de son amour disparue. Moucheté de cordes, l’opus impressionne et renferme la fascination d’Escovedo pour John Cale, Dylan et Gram Parsons qu’il conjugue en musique de chambre. Même en France, le label New Rose distribue le premier essai solitaire d’un musicien de goût. Parallèlement à ce bel exutoire racé, fait de violons, de chuchotements et de râles solitaires, Escovedo se garde un pense-bête pour ne jamais oublier ses sauvages racines punk et glam : le combo baptisé Buick MacKane.

Alejandro Escovedo : Americana Idol par Marc Zisman Part 6

En 1993, Thirteen Years, indissociable de son prédécesseur Gravity, poursuit le périple mortuaire, entre rédemption et descente aux enfers en mode velours. Trois ans plus tard, le label Ryko accueille Escovedo qui change de braquet et enregistre un album nettement moins anthracite, With These Hands, auquel participe le patriarche poilu et rebelle Willie Nelson. Apparemment chaud sur la bête, ce nouvel employeur sort même un opus de Buick MacKane, The Pawn Shop Years, joujou heavy et glam d’Al, en même temps qu’il réédite le premier album des True Believers et surtout le second, resté jusqu’ici inédit. C’est l’époque où Alejandro Escovedo ne cesse de tourner, sa vraie passion de musicien. Le Texan n’a jamais caché sa préférence pour la scène plutôt que le studio. Confronter ses compos à son public, même dans les épuisantes et lassantes conditions d’interminables tournées, telle est l’une de ses marottes.

Malheureusement pour Alejandro Escovedo, aucun de ses albums ne percera réellement. Et l’ex-Nuns doit son éternelle survie discographique à sa base de fans hardcore et aux nombreux musiciens le citant comme une influence majeure. Un respect et une aura qui sera saluée en 1998 par (feu) la bible de l’americana, le magazine No Depression, qui le sacre « Artiste de la décennie ». La même année, Escovedo trouve un nouveau refuge dans l’écurie de Chicago spécialisée en country-alternative, Bloodshot Records. Il y publie son nouvel album un peu fourre-tout, Bourbonitis Blues, pour mélanger compos personnelles et reprises de goût (Gun Club, Lou Reed, Brel…). Suivra A Man Under The Influence dans lequel se promènent avec élégance ses éternels fantômes, qu’ils viennent des Stones de Beggars Banquet, du John Cale de Paris 1919 ou, en vrac, de Townes Van Zandt, Tom Petty ou Lou Reed.

Alejandro Escovedo : Americana Idol par Marc Zisman Part 7

Alejandro Escovedo est mort à Phoenix en avril 2003. Mort ? Presque… Un soir, pris de malaises, il s’effondre après avoir vomit du sang pur. Les veines sclérosées de son œsophage ont éclaté. Son foie est déjà bien cirrhosé. Et une vilaine tumeur s’accroche à son abdomen. Mais malgré cette hépatite C déclarée, Escovedo s’accroche. Aidé pour ça par sa nouvelle compagne, l’écrivaine Kim Christoff. Et par la communauté qui se mobilise pour payer les aditions salées d’un exorbitant et interminable traitement médical. Malgré l’amaigrissement et la dépression, l’animal réintègre le monde des vivants en 2005. Plus motivé que jamais. Temps fort de ce long tunnel de souffrance, un double album tribute sur lequel une trentaine de collègues de bureau se réunissent pour ramasser les fonds nécessaires aux coûteux médocs et autres hospitalisations : « Por Vida (Or Music) : A Tribute To The Songs Of Alejandro Escovedo » réunit un hallucinant casting avec, entre autres, Calexico, Steve Earle, Ian Hunter, Ian McLagan, les Jayhawks, Son Volt, Peter Case, Charlie Sexton, Howe Gelb, les Cowboy Junkies, John Dee Graham, Lenny Kaye, Bob Neuwirth et même John Cale en personne ! Ne pas avoir limité ce double CD aux habituels ambassadeurs de l'americana prouvera surtout que l'art d'Escovedo va bien au-delà des frontières texanes et fascine en dehors du petit cercle de la country alternative.

Si l’année 2005 est celle de la résurrection pour Alejandro Escovedo, c’est aussi celle d’une anecdote ovni : aux côtés notamment de « My Sharona » de The Knack et « Brown Eyed Girl » de Van Morrison, sa chanson « Castanets » se retrouve dans la playlist de l’iPod de… George Bush !!! Jusqu’en 2008, Al refusera de jouer le titre sur scène en guise de cocasse protestation… Escovedo est un homme en reconstruction. Physique tout d’abord. En mai 2006 sort le très sombre The Boxing Mirror produit par John Cale et auquel participe sa femme Kim. Al promène ce nouveau disque sur les routes américaines en compagnie de son quintet à cordes et conclut sa tournée, en décembre, au Zankel Hall du Carnegie Hall de New York.

Alejandro Escovedo : Americana Idol par Marc Zisman Part 8

Sorti fin juin 2008, Real Animal est produit par l’une des idoles d’Escovedo, Tony Visconti, et co-écrit avec un ami de longue date, le guitariste Chuck Prophet, ex-Green On Red, et autre acteur clef de la scène country alternative du début des années 80. En grand fan de l’ère glam et de sa sainte trinité « Bowie - Hunter – Bolan », la rencontre avec Visconti est un rêve de môme devenu réalité. Pourtant lorsque germe l’idée du concept de Real Animal, Glyn Johns est l’heureux élu pour gérer la production. Avec leurs flight-cases blindés de compos, Chuck et Al s’envolent pour le sud de la France où le légendaire producteur et ingénieur du son de l’âge d’or des Stones, des Faces, de Led Zep et des Who les attend pour préparer un concept-album retraçant la vie et la carrière de l’ancien leader de Rank And File. La rencontre se passe plutôt mal, Escovedo confiant plus tard l’amertume épuisante d’un Johns vieillissant, sans réelles idées formelles. De retour aux Etats-Unis, le nom de Visconti refait surface.

Un autre nom on ne peut plus emblématique vient rejoindre la saga Escovedo en cette année 2008. Celui de Bruce Springsteen. En avril, Jon Landau, manager du Boss, devient en effet officiellement celui de l’ancien Nuns. Et lors d’un concert à Houston, Springsteen invite même sur la scène un Escovedo tendu mais heureux pour interpréter son « Always A Friend ».

A l’heure de son nouveau disque-bilan, Alejandro Escovedo est plus que jamais une immense toile d’araignée où se relient les fils des Stones, de Bowie, des Stooges, de John Cale, de Springsteen, de Townes Van Zandt, de T-Rex… Cette auto-saga de Real Animal en est la plus belle preuve : Iggy célébré ici, Jeffrey Lee Pierce du Gun Glub sanctifié là, David Bowie ou Chris Isaak pastichés un peu plus loin, Al se fait plaisir. Il boucle surtout ses affaires en cours avec la mort. Celle de ses amours. Celle de ses amis. Et même la sienne.

Neal Casal, Sarah Lee Guthrie & Johnny Irion en concert à Paris ce samedi 17 septembre

Première édition des soirées désormais mensuelles du label Fargo à la Flêche d'Or

Sarah Lee Guthrie & Johnny Irion

(Etats-Unis/Ninth Street Opus)

Elle est la petite fille du légendaire héros folk Woody Guthrie. Il est le petit neveu de l'écrivain John Steinbeck. Ils prolongent ces deux lignées aussi bien à la ville - comme parents de deux adorables petites filles - que sur scène, où ils enfantent un « country soft rock » rayonnant, porté par des harmonies vocales irréelles, dans la grande tradition de couples illustres comme Gram Parsons-Emmylou Harris ou Gillian Welch-David Rawlings.

Leur nouvel album Bright Examples a été produit par Andy Cabic (Vetiver) avec les participations de Neal Casal et Gary Louris (Jayhawks). Après une apparition en duo il y a trois ans, c'est la première fois qu'ils se produiront full band en France.

Neal Casal

(Etats-Unis/Fargo)

Il est l'un des plus fidèles héritiers d'une longue tradition de songwriters allant de Gene Clark à Neil Young en passant par Gram Parsons ou les Stones vintage de la période 1968-72. Après plusieurs années comme comparse de Ryan Adams au sein des Cardinals et entre deux tournées aux côtés de Chris Robinson (Black Crowes), Casal présentera pour la toute première fois les chansons de Sweeten The Distance, nouvel album studio produit par Thom Monahan (Devendra Banhart, Vetiver, Alela Diane) qui sortira le 2 novembre prochain.

Danny & the Champions Of The World

(Royaume Uni/So Records)

Ex-leader de Grand Drive (groupe culte anglais quelque part entre Wilco, les Jayhawks et Mercury Rev), Danny George Wilson s'est brillamment réinventé avec ce sextet rock'n'roll qui puise aussi bien chez Springsteen (pour le lyrisme et le saxophone !) que chez les pub-rockers anglais Dr Feelgood ou Nick Lowe. Leur très énergique troisième LP Hearts & Arrows a été produit par Ted Hutt, aux manettes des récents albums de The Gaslight Anthem et Dropkick Murphys. Soyez prévenus : ces champions autoproclamés menacent de rocker la Flèche d'Or jusqu'au petit matin pour prouver que leur nom de groupe n'est pas usurpé. Chiche.

Le numéro 8 est disponible!

Au sommaire : Neil Young, Best Coast, Giant Sand, Jenny & Johnny, Dr John, Leiber & Stoller, Band Of Horses, Dawes, Deer Tick, Sadies, Endless Boogie, The Morlocks, Ryan Bingham, Pete Molinari, The BellRays, CW Stoneking etc....
+ la compilation 14 titres (exclu abonnés et boutique Fargo) et 18 pages de chroniques de disques
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